SPF to skrót od nazwy Sun Protection Factor (współczynnik ochrony przeciwsłonecznej), który jest zwykle podawany w postaci liczb na opakowaniach produktów do opalania. Liczba ta określa, jak długo skóra może być wystawiona na działanie promieni słonecznych, zanim ulegnie poparzeniu. SPF dotyczy tylko promieni UVB, które są odpowiedzialne za oparzenia słoneczne.

Liczba SPF określa zdolność filtra przeciwsłonecznego do filtrowania promieni UVB. Im wyższa jest ta liczba, tym silniejsza jest ochrona. To, jak długo możesz być narażony na działanie tych promieni, zależy od wielu czynników: fototypu Twojej skóry, siły promieni UV... Pamiętaj, by przeczytać instrukcje dotyczące każdego produktu, a przed użyciem zawsze sprawdzaj datę ważności.

UVA i UVB to dwa rodzaje promieniowania słonecznego. Większość promieni to właśnie UVA. Wnikają one głęboko w skórę i są odpowiedzialne za powstawanie oznak przedwczesnego starzenia się, ciemnych plam i nowotworów skóry. Promienie UVB stanowią jedynie 25% promieniowania. Pozostają one na powierzchni skóry i aktywują melanocyty. Komórki te produkują melaninę, czyli pigment nadający skórze kolor i powodujący opaleniznę. Promienie UVB są również przyczyną oparzeń słonecznych.

"Broad spectrum" czyli "szerokie spektrum" oznacza, że filtr przeciwsłoneczny może filtrować zarówno promienie UVA, jak i UVB. Jest to niezbędne, gdy chcesz uniknąć oznak przedwczesnego starzenia się skóry, oparzeń słonecznych i innych negatywnych skutków działania promieni słonecznych, w tym nowotworów skóry.

Filtr chemiczny to składnik filtra przeciwsłonecznego zbudowany z cząsteczek organicznych. Pochłaniają one promienie UV i ograniczają ich przenikanie do skóry. Laboratoria są zobowiązane do wyboru filtrów z listy zatwierdzonej przez urzędników służby zdrowia. Jeśli Twoja skóra jest wrażliwa lub alergiczna, filtry mineralne są zazwyczaj lepszym rozwiązaniem.

Filtr mineralny (zwany również filtrem fizycznym lub nieorganicznym) składa się z różnych mikrocząsteczek minerałów (często tlenku cynku lub dwutlenku tytanu), które rozpraszają światło i odbijają promienie UV. Działają one jak bariera ochronna na skórze. Są mniej uczulające i działają natychmiast po nałożeniu. Przyjazne dla środowiska, filtry mineralne można często znaleźć w organicznych produktach do opalania (które zwykle nie zawierają parabenów ani konserwantów).